La paralisi dei nervi cranici è una condizione neurologica complessa che colpisce uno o più dei dodici nervi cranici, influenzando la funzione motoria e sensoriale del viso, degli occhi e di altre parti del corpo. Mentre alcuni nervi cranici, come l’olfattivo e l’ipoglosso, non interessano direttamente l’oculista, altri, come il 3°, il 4° e il 6° nervo cranico, sono strettamente collegati alla funzione visiva. Il trattamento di queste paralisi richiede un approccio multidisciplinare e tempestivo per evitare complicazioni gravi e consentire il recupero della funzione oculare.
Gli specialisti di Blue Eye, il tuo centro oculistico di fiducia a Milano e Vimercate, ci offrono una panoramica dettagliata sulle cause, i sintomi e le opzioni di trattamento per le diverse forme di paralisi dei nervi cranici.
Grazie anche al valido aiuto degli ortottisti di Blue Eye, si può fare un’accurata valutazione ortottica che permette di impostare eventuali trattamenti riabilitativi o di supporto, per ridurre per esempio la diplopia ( visione sdoppiata ).
I 12 nervi cranici e le patologie oculari correlate
Dei dodici nervi cranici, non tutti influenzano direttamente la funzione oculare o visiva. Ecco una panoramica delle patologie che interessano l’oculista:
- nervi non correlati a patologie oculari: il 1° nervo cranico (olfattivo), l’8° (vestibolo-cocleare), il 9° (glossofaringeo), l’11° (accessorio) e il 12° (ipoglosso) non presentano affezioni che coinvolgono direttamente la funzione visiva;
- nervo ottico (2° nervo cranico): ha una trattazione separata, poiché le patologie che lo coinvolgono, come la neuropatia ottica, richiedono un approfondimento specifico;
- nervi oculomotori (3°, 4° e 6° nervo cranico): questi tre nervi controllano i movimenti oculari e, se affetti, possono causare visione doppia, strabismo ed altre disfunzioni visive.
Paralisi del 3° nervo cranico (oculomotore)
Il 3° nervo cranico o oculomotore, innerva i muscoli che permettono movimenti fondamentali dell’occhio, inclusi i muscoli che sollevano la palpebra superiore e che regolano la pupilla. La paralisi di questo nervo si manifesta tipicamente con:
- ptosi: la palpebra superiore cade, impedendo la visione dall’occhio colpito;
- diplopia: sollevando manualmente la palpebra, il paziente sperimenta visione doppia a causa dello sfasamento dei muscoli oculari;
- ipoexotropia: l’occhio affetto appare deviato verso il basso ed all’esterno.
Le cause più comuni della paralisi del 3° nervo cranico includono ischemie, aneurismi arteriosi e vasculopatie. Nei pazienti anziani, diabetici o ipertesi, la comparsa di questa condizione è spesso associata a dolore oculare e cefalee. Nei bambini, invece, le cause più frequenti sono traumatiche o congenite.
In alcuni casi, la paralisi può coinvolgere anche le fibre parasimpatiche che controllano la pupilla, causando midriasi non reattiva (dilatazione della pupilla). Questo è un segnale di emergenza assoluta, soprattutto se accompagnato da cefalea intensa, poiché potrebbe indicare la presenza di un aneurisma cerebrale in fase di rottura.
Paralisi del 4° nervo cranico (trocleare)
Il 4° nervo cranico, o trocleare, innerva il muscolo obliquo superiore, che ha il compito di abbassare l’occhio in adduzione. La paralisi del 4° nervo si manifesta caratteristicamente con:
- diplopia verticale e torsionale: il paziente avverte una visione doppia, particolarmente evidente quando guarda verso il basso (ad esempio, durante la lettura o scendendo le scale);
- torcicollo compensatorio: per compensare la diplopia, il paziente inclina la testa verso il lato opposto al muscolo paralizzato.
Questa condizione è spesso causata da traumi, dato il lungo percorso intracranico del nervo, ma può anche derivare da vasculopatie, neuropatie diabetiche o infezioni come l’herpes zoster. La prognosi è generalmente buona, con risoluzione spontanea in molti casi.
Paralisi del 6° nervo cranico (abducente)
Il 6° nervo cranico controlla il muscolo retto laterale, responsabile dell’abduzione dell’occhio, ovvero il movimento verso l’esterno. La paralisi del 6° nervo provoca:
- strabismo convergente: l’occhio affetto si presenta deviato verso l’interno (esotropia), causando visione doppia orizzontale, che peggiora guardando in lontananza o verso il lato paralizzato;
- compensazione con rotazione del capo: il paziente tende a ruotare la testa per compensare la visione doppia.
Le cause più frequenti includono ischemie, tumori e neuropatie diabetiche. Anche in questo caso, la prognosi è solitamente favorevole, con risoluzione spontanea entro 6 mesi.
Paralisi del 7° nervo cranico (facciale)
Il 7° nervo cranico, o nervo facciale, è responsabile dei movimenti muscolari del viso, come sorridere, corrugare la fronte e chiudere gli occhi. La paralisi del 7° nervo cranico, nota anche come paralisi di Bell, provoca una perdita improvvisa della capacità di muovere i muscoli facciali su un lato del viso. I sintomi includono:
- lagoftalmo: incapacità di chiudere l’occhio del lato colpito;
- ectropion: la palpebra inferiore si abbassa, esponendo la cornea al rischio di infezioni e secchezza;
- deformità facciale: l’angolo della bocca cade, rendendo difficile sorridere o parlare.
Questa paralisi è spesso causata da infezioni virali, come l’herpes simplex, che infiammano il nervo facciale all’interno del suo passaggio osseo. Anche in questo caso, la prognosi è positiva nella maggior parte dei pazienti, con recupero spontaneo entro poche settimane o mesi.
Diagnosi e trattamenti per la paralisi dei nervi cranici
La diagnosi della paralisi dei nervi cranici richiede una valutazione approfondita, che comprende:
- esame neurologico completo: per determinare la funzionalità dei nervi coinvolti;
- risonanza magnetica (RM) ed angiografia: utili per identificare eventuali aneurismi, tumori o lesioni ischemiche;
- elettromiografia (EMG): per valutare l’attività elettrica dei muscoli e la funzionalità nervosa;
- test di Hess Lancaster: permette di valutare quale muscolo è coinvolto nella paralisi e fare così una corretta diagnosi.
Il trattamento dipende dalla causa della paralisi:
- farmaci anti-infiammatori e corticosteroidi: per ridurre il gonfiore e l’infiammazione;
- intervento chirurgico: in caso di aneurismi, tumori o traumi, può essere necessario un intervento neurochirurgico per rimuovere la causa della compressione nervosa;
- terapia riabilitativa: gli esercizi ortottici ed eventuale utilizzo di prismi, aiutano a ripristinare la motilità oculare ed a gestire i sintomi della diplopia.
In alcuni casi, come nelle paralisi di Bell, il recupero è spontaneo, mentre altre forme richiedono un monitoraggio più attento e trattamenti specifici.
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