La sclera degli occhi dovrebbe essere sempre bianca. Un cambiamento di colore (se diventa gialla o rossa) è una spia di un problema di salute. Quando gli occhi appaiono giallastri si è in presenza di un ittero.
L’ittero può presentarsi anche sulla cute e mucose. L’ittero non è di per sè una patologia, ma un indicatore di un eccesso di bilirubina nel sangue.
L’emocromo completo, il test dei livelli di bilirubina e altri test del fegato consentono al medico di individuare il problema e giungere a una diagnosi corretta.
Molte patologie e l’uso di alcuni farmaci possono causare ittero. Tra le cause più comuni sono l’epatite infiammatoria (virale, autoimmune, da lesione epatica o tossica), l’epatopatia alcolica e l’ostruzione del dotto biliare (per presenza di calcoli o malattie del pancreas).